Anglický malíř, spisovatel, vědec, básník, filosof a umělecký kritik John Ruskin se narodil 8. února 1819 v Londýně v rodině bohatého obchodníka s vínem a sherry. Základního vzdělání dosáhl domácí výukou a poté odešel studovat na univerzitu v Oxfordu, kde byl mezi jinými oceněn cenou Newdigate za básnictví.

Ruskin je považován za nejvlivnějšího obdivovatele hnutí Prerafaelitů, které uvedl na výsluní svým dopisem do Timesu v roce 1851 a kde se jich zastával pro jejich vztah k přírodě. Tento dopis pro Prerafaelity znamenal zásadní obrat k tomu, aby byli otevřeně přijímáni veřejností. Ve svém druhém dopise Ruskin uvedl, že pro umělecký svět Prerafaelité pokládají základy nové umělecké školy, která je ušlechtilejší než celé umění posledních tří set let.

Od roku 1867 Ruskin zastával hodnost Rede Lecturera na univerzitě v Cambridge a v letech 1869 až 1884 byl profesorem umění na univerzitě v Oxfordu, kde také založil muzeum a kreslířskou školu. Ruskin byl v letech 1873 až 1884 členem malířské společnosti Old Water-Color Society, se kterou každý rok pravidelně vystavoval.

Mezi Ruskinovy nejvýznamnější knihy o umění patří spis Modern Painters (počínaje rokem 1843, celkem pět svazků – obhajoba tvorby J.M.W. Turnera, se kterým se setkal po ukončení univerzity, a kterého chtěl dostat na výsluní slávy), The Seven Lamps of Architecture (1848) a The Stones of Venice (1851 – 1853). Tyto knihy z něj udělaly jednoho z nejobdivovanějších a nejuznávanějších kritiků viktoriánské éry. V 50. letech 19. století se začal Ruskin zajímat o politiku a stal se velkým příznivcem socialismu. V letech 1854 až 1858 vyučoval na Working Men’s College, kde ve svých hodinách často tvrdil, že hlavní podstatou vedoucí život běžného Angličana je chamtivost. Tyto své ideje obhajoval ve svých knihách Unto the Last (1862), Essays on Political Economy (1862) a Time and Tide (1867), kde se zabýval mimo jiné také křesťanským socialismem. Ruskin podle svých slov chtěl být ‚nekonečným vyzyvatelem podporovatelů a zastánců kapitalistické ekonomiky‘.

Vedle svých politických aktivit byl Ruskin také výborným učitelem a snažil se, aby bylo umělecké vzdělání přístupné všem vrstvám obyvatelstva. Na toto téma napsal také dvě knihy – The Elements of Drawing a The Elements of Perspective. Dále se snažil o to, aby byla anglická muzea přístupná bezplatně.

Po smrti svého otce v roce 1864 Ruskin zdědil jeho rozsáhlý majetek. Byl přesvědčen, že nemůže být zároveň socialistou a boháčem, a tak daroval většinu svých peněz cechu Sv. Jiřího v Paddingtonu, Whitelands College v Chelsea a John Ruskin School v Camberwellu. V roce 1884 odešel do města Conistonu v Lake District. Protože na sklonku života Ruskin trpěl vážným nervovým onemocněním, přestal úplně psát a téměř nemluvil.

Ruskin zemřel 20. ledna 1900 v Brantwoodu.


Konečná verze – 11. 10. 2007

Všechny texty na webové stránce ArtMuseum.cz jsou chráněny autorskými právy. Pro povolení ke kopírování kontaktujte Martinu Glenn.